Segundo a CNRM, o estágio optativo visa à aquisição de competências complementares, úteis ao desempenho da atividade profissional do médico especialista.
Tanto a oferta como a participação em estágio optativo são facultativos, porém a carga horária do estágio optativo insere-se no total definido em lei para cada programa de residência médica e desta forma não realização de estágio optativo não exime o médico residente de cumprir outras atividades determinadas pela instituição, de modo a totalizar a carga horária prevista em lei para a conclusão de programa de residência médica.